在對豐田汽車公司做過20多年的深入研究之后，國際知名的豐田管理專家、美國密西根大學的萊克教授給出了一個近乎雷人的結論——豐田汽車是個農民，通用汽車是個商人。
在對日本豐田管理模式的關鍵要素進行深入剖析之后，萊克教授認為，在豐田成功模式的核心內容中，有相當大的成分是源于豐田管理層樸實的農民價值觀、優秀農民的文化基因。正是豐田對農民憂良傳統的繼承和創新發揮，使得豐田在經歷了歷次危機之后一路發展成為世界矚目的卓越企業，包括能夠有效應對當前經濟危機帶來的又一次重大沖擊。
坦率地說，我剛看到這個結論時是有點暈。因為，通常來講，我們都會認為農民的價值觀與卓越企業的理念是水火不容的，農民意識幾乎等同于辦不成企業的代名詞。但是，這位美國學者卻要告訴我們水火是可以相容的，而且，如果處理得當的話，可以產生持久的能量與動力。既然這是事實，那么，我們就要看看這到底是怎么回事了？結果是，在仔細研讀了豐田模式的具體內容后，我不但認同了這個結論，而且還有了一種深受啟發、豁然開朗的感覺——豐田還真的是個現代老農民。
在《豐田模式2001》版本中，豐田公司將其成功管理模式概括為五個核心理念體系：尊重、團隊合作、現地現物、持續改善和挑戰。在萊克教授的著作《豐田文化》里，他用大量的事實為我們詮釋了每一條理念的詳細內涵，從而揭示了豐田汽車是如何讓農民基因幫助自己成為一個世界級的卓越企業的。
首先來看看尊重。在這里，豐田強調了對于客戶、員工、合作伙伴、市場規律、社區環境等等各方面的尊重，也強調了員工彼此之間的相互尊重。事實上我們都知道，作為一個農民，戰天斗地是一種口號，一塊地種什么東西，以及什么時間播種、收割、澆水施肥，他必須尊重天時地利和自然規律，當然首先得知道自然規律是什么；作為一個農民，很明白一個“人騙地一時、地騙人一年”的基本道理；作為一個農民，即使你是個老地主，如果你不能夠善待你的長工，就別指望長工會善待你的莊稼；如果你不尊重周圍的鄰居，你們家的莊稼也很難有好的結局。。。。，尊重是一個成功農民在生活中學到的一個立足之本。
再來看看團隊合作。由于需要靠天吃飯、時節不等人的原因，農民都知道搶種搶收的重要性，因此，千百年來，人幫人、戶幫戶，互助互幫已經是成功農民的基本觀念。事實上，還沒有哪個農民單打獨斗能夠成為當地的成功大戶、大地主。在豐田，正是這種合作理念的成功移植，驅使著豐田公司員工之間、部門之間、與供應商和經銷商之間的真誠合作，這種發自內心深處的互助理念，使得豐田內部建立起牢固的流程觀念，使得豐田的流程運作順暢高效，并成為企業界爭相效仿的楷模。
現地現物就更加明了了。是農民都知道，坐在家里憑空想象是不可能知道一塊地該種什么莊稼的；不去到地里實地觀察，不可能知道莊稼的長勢是否健康，也不可能知道各種病蟲害的情形是否嚴重，更不可能找到有效的應對措施，農民不可能像商人那樣在茶樓里做買賣、賺大錢。只不過，豐田公司將這種樸實的唯物主義觀念推而廣之，擴展到了企業中具體問題的分析與解決方法中而已。而且，由于源于歷史的文化傳承，大家也覺得理應如此，要解決問題就應當現地現物，就應當順藤摸瓜、找到根本原因才能解決。
最后來談談持續改善和挑戰現狀。農民與商人的一個很大區別大概是——能否暴富。作為一個商人，發現商機很重要，逮著商機就可能大賺一筆（不考慮大賠的情形）。但是，是農民都知道，土地的改善需要時間，莊稼的產量提升，除了天氣的原因，是需要農民年復一年的持續投入的，不可能有什么產量暴增的情況出現（大躍進年代放衛星除外）。而且，這個改善還是個涉及天時、地利、人和的系統工程，既涉及土地的施肥澆水、除草除蟲，還涉及種子、育苗、耕種方式、員工能力與責任心等等全過程，每個環節都馬虎不得，每個環節都不能有時間與精力的浪費。因此，持續漸進已成為農民們千百年來公認的一個觀念，這個觀念被引入豐田公司之后，就自然而然地成為其持續改善的理念基礎。
可是，事實上豐田的確是個與眾不同的企業，那么，為什么這個農民可以轉型成為世界級卓越企業呢？豐田公司與別的普通農民一定是有什么不同地方才對。除了以上四條基礎理念之外，一個根本的不同大概就在這第五條上了——挑戰現狀、挑戰卓越的理念！
由于有了在全球范圍內趕超卓越目標的愿景，豐田公司有了不斷學習、創新整合的獨特個性，而且，豐田公司還比別人多了一個永不滿足現狀、永遠挑戰自己的雄心，成為了一個學習型組織、創新型組織。只是，這個雄心已然與商人的雄心、短期逐利的做法完全不同了，它多了更多的實事求是、和諧共存的成分，多了很多勤勤懇懇、任勞任怨的味道，多了堅忍不拔、學習進步、持續創新的成分，而這一切的基礎，都要拜托豐田科學地繼承的老農民的優秀文化基因。
再回頭看看自己身邊的企業。其實，我們中國最不缺的就是農民，我們最值得一提的資源就是農民，中國最早開放的民營企業政策也是從農民開始的?？墒?，為什么我們的農民中就沒有產生出世界級的優秀企業來呢？在回顧了《豐田模式 2001》的核心內容之后，應該是有答案了，這就是多了一點——挑戰卓越、學習創新、不斷反思、與時俱進的精神。只是，雖然只有這么一點點差距，可這點差距還真不那么容易消除。否則的話，這些個傳統怎么能夠成為豐田這個老農民的核心能力呢？
不過，無論如何，困惑之余也不由得感慨、贊嘆一番，托這位美國教授的福，這個世界級的卓越企業，這個世界級的豐田農民，還真的給我們上了一堂生動的文化傳統課，這一課值得品味，而且還要細細的。
